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DNA 甲基化修飾作為一種重要的表觀遺傳修飾，能通過影響染色質(zhì)結(jié)構(gòu)、DNA 構(gòu)想、穩(wěn)定性以及蛋白質(zhì)相互作用方式等，起到調(diào)控基因表達(dá)的作用。與多種腫瘤的發(fā)生、發(fā)展密切相關(guān)。
DNA 甲基化水平和模式的改變是腫瘤發(fā)生的一個重要因素。這些變化包括 CpG 島局部的高甲基化和基因組 DNA 低甲基化狀態(tài)。它是由 DNA 甲基轉(zhuǎn)移酶（DNA methy-transferase，Dnmt）催化，以 3-腺苷甲硫氨酸（SAM）作為甲基供體而發(fā)生反應(yīng)。催化反應(yīng)有 3 類，包括將腺嘌呤轉(zhuǎn)變?yōu)?N-甲基腺嘌呤、將胞嘧啶轉(zhuǎn)變?yōu)?N-甲基胞嘧啶以及將胞嘧啶轉(zhuǎn)變?yōu)?C-甲基胞嘧啶。在原核生物中這 3 種類型均存在，但是在高等真核生物中只存在第 3 種類型，即將胞嘧啶（C）轉(zhuǎn)變?yōu)?5-甲基胞嘧啶（5mC）。
如圖 1 左所示，在正常細(xì)胞中，位于抑癌基因啟動子區(qū)域的 CpG 島處于低水平或未甲基化狀態(tài)，此時抑癌基因處于正常的開放狀態(tài)，抑癌基因不斷表達(dá)抑制腫瘤的發(fā)生。而在腫瘤細(xì)胞中，該區(qū)域的 CpG 島被高度甲基化，染色質(zhì)構(gòu)象發(fā)生改變，抑癌基因的表達(dá)被關(guān)閉，從而導(dǎo)致細(xì)胞進(jìn)入細(xì)胞周期，凋亡喪失，DNA 修復(fù)缺陷，血管生成以及細(xì)胞粘附功能缺失等，zui終導(dǎo)致腫瘤發(fā)生。
同樣，如圖 1 右所示，對于在正常細(xì)胞中處于高度甲基化的一些基因和重復(fù)序列，如果其甲基化水平降低，這些基因?qū)⒈磉_(dá)和重復(fù)序列將激活，從而導(dǎo)致基因印記丟失，細(xì)胞過度增長，不合適的細(xì)胞特異性表達(dá)，基因組脆性增加，以及內(nèi)寄生序列 (endoparasitic sequence) 激活，zui終也導(dǎo)致腫瘤發(fā)生。
由于 CpG 島的局部高度甲基化要早于細(xì)胞惡性增生，故其甲基化的檢測可用于腫瘤的預(yù)測，可以作為腫瘤等早期診斷的生物標(biāo)記物和預(yù)后評估指標(biāo)，對腫瘤的篩查和風(fēng)險評估、早期診斷、分期分型、預(yù)后判斷及治療監(jiān)測都具有重要的意義。而全基因組水平的低水平甲基化狀態(tài)，則隨著腫瘤惡性程度的增加而進(jìn)一步降低，使其可用于腫瘤的診斷以及分級。
隨著 DNA 甲基化研究的不斷深入，其檢測方法也層出不窮。現(xiàn)有方法，絕大部分都是取樣于細(xì)胞的 DNA，根據(jù)研究水平，又將這些方法歸為 3 大類，即：基因組甲基化水平 (Methylation Content) 的分析，候選基因甲基化的分析以及基因組層次的 DNA 甲基化模式 (Methylation pattern) 與甲基化譜 (Methylation Profiling) 的分析。
A. 基因組甲基化水平 (Methylation Content) 的分析:
1. 液相色譜 ( HPLC) ：HPLC 是一種比較傳統(tǒng)的方法，是根據(jù) DNA 或 蛋白分子量和構(gòu)象的不同而使其加以分離。由于在 動態(tài)相和靜態(tài)相下分子的光吸收度并不相同而加以 定量。隨著系統(tǒng)的壓強(qiáng)的增加，其分辨率增高。故 而能夠定量測定基因組整體水平 DNA 甲基化水平。
2. 毛細(xì)管電泳法 ( HPCE) ：這是一種利用窄孔熔融石英毛細(xì)管來從復(fù)合物中分離不同化學(xué)組分的技術(shù)。其基礎(chǔ)是在強(qiáng)電場下不同分子的由于其所帶電荷，大小，結(jié)構(gòu)以及疏水 性等不同而相互分開。用 HPCE 方法處理 DNA 水解產(chǎn)物來確定 5mC 水平，簡便，經(jīng)濟(jì)且敏感性高。 必須指出，以上方法雖然能夠明確檢測出目的序列中所有 CpG 位點(diǎn)的甲基化狀況，但并不能對甲基化位點(diǎn)進(jìn)行定位。
B. 候選基因 (Candidate Gene) 甲基化分析:
1 . 甲 基 化 敏 感 性 限 制 性 內(nèi) 切 酶 - P C R / Southern 法 ( MSRE-PCR/ Southern) ：這種方法利用甲基化敏感性限制性內(nèi)切酶對甲基化區(qū)的不切割的特性，將 DNA 消化為不同大小的片段后，進(jìn)行 Southern 或 PCR 擴(kuò)增分離產(chǎn)物， 明確甲基化狀態(tài)再進(jìn)行分析。常使用的甲基化敏感的限制性內(nèi)切酶有 HpaⅡ-MspⅠ(CCGG) 和 SmaⅠ- Xmal(CCCGGG)。
2. 重亞硫酸鹽測序法 (Bisulphite Sequencing) ：該方法首先用重亞硫酸鹽使 DNA 中未發(fā)生甲基化的胞嘧啶脫氨基轉(zhuǎn)變成尿嘧啶，而甲基化的胞嘧啶保持不變，進(jìn)行 PCR 擴(kuò)增所需片段，則尿嘧啶全部轉(zhuǎn)化成胸腺嘧啶，zui后，對 PCR 產(chǎn)物進(jìn)行測序并且與未經(jīng)處理的序列比較，判斷是否 CpG 位點(diǎn)發(fā)生甲基化。此方法是度很高，能明確目的片段中每一個 CpG 位點(diǎn)的甲基化狀態(tài)，但需要大量的克隆測序，過程較為繁瑣、昂貴。
3. 甲基化特異性的 PCR (MS-PCR) ：同樣，該方法中，DNA 先用重亞硫酸鹽處理，隨后行引物特異性的 PCR。其設(shè)計(jì)兩對引物，分別與重亞硫酸鹽處理后的序列互補(bǔ)配對，即一對結(jié)合處理后的甲基化 DNA 鏈，另一對結(jié)合處理后的非甲基化 DNA 鏈。檢測 MS-PCR 擴(kuò)增產(chǎn)物，如果用針對處理后甲基化 DNA 鏈的引物能擴(kuò)增出片段，則說明回目錄 該被檢測的位點(diǎn)存在甲基化；反之亦然。
C. 基因組范圍的 DNA 甲基 化模式 (Methylation pattern) 與 甲 基 化 譜 ( M e t h y l a t i o n Profiling) 分析:
1 . 限 制 性 標(biāo) 記 基 因 組 掃描 (Restriction Landmark GenomicScanning, RLGS) RLGS 是zui早適用于基因組范圍 DNA 甲基化分析的方法之一。該方法先用甲基化敏感的稀頻限制性內(nèi)切酶 NotⅠ消化基因組 DNA，甲基化位點(diǎn)保留，標(biāo)記末端、切割、行一維電泳，隨后再用更高頻的甲基化不敏感的內(nèi)切酶切割，行二維電泳，這樣甲基化的部分被切割開并在電泳時顯帶，得到 RLGS 圖譜與正常對照得出缺失條帶即為甲基化的可能部位。
2 . 甲 基 化 間 區(qū) 位 點(diǎn) 擴(kuò) 增 (ampl ification of intermethylated sites, AIMS) A I M S 是 基 于 任 意 引 物 PCR (Arbitrary Primed PCR) 的一種方法，由于任意引物 PCR 使用寡核苷酸連接子 (linker) 進(jìn)行連接，不需要依賴任何序列的先驗(yàn)信息。在該方法中，用來進(jìn)行擴(kuò)增的模板序列首先通 過甲基化敏感的限制性內(nèi)切酶進(jìn)行消化而富集，其特異性由該酶酶切片斷一端的特定序列 結(jié)合連接子來保證。隨后，由內(nèi)切酶進(jìn)行第二次消化，再次連接，提純進(jìn)行 PCR 擴(kuò)增，zui后電泳，提取目的序列進(jìn)行測序。
3 . 甲 基 化 C p G 島 擴(kuò) 增 (Methy lated CpG-i s land amplification, MCA) M C A 也是基于任意引物 PCR 的方法，該方法使用兩種對甲基化具有不同敏感度的限制性內(nèi)切酶 (如 SmaI 和 XmaI) 先后進(jìn)行消化，然后對甲基化敏感的限制性酶切片斷進(jìn)行接頭 (Adaptor) 連接，行 PCR，那些富含 CpG 的序列就會被選擇性的擴(kuò)增。該方法對甲基化分析和克隆甲基化差異性基因都非常有幫助。
通過以上論述，不難看到檢測甲基化的方法不斷涌現(xiàn)，一方面說明其研究難度之大，另一方面也說明種種方法都有其局限性，諸如對酶的依賴，PCR 擴(kuò)增的問題，芯片數(shù)據(jù)分析的標(biāo)準(zhǔn)化問題等等。 綜上所述，各種表觀基因組學(xué)技術(shù)方法使我們可以繪制出諸如 DNA 甲基化以及組蛋白修飾模式的詳細(xì)圖譜，為我們研究甲基化的生物學(xué)功能，以及在腫瘤生成中的作用，以致腫瘤預(yù)防、診斷、治療和預(yù)后方面提供更多信息。
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